1902年沱茶在下关始创定型，在过去商品经济不是很发达的年代，下关沱茶之所以能在滇、川、藏地区打开销路，形成一个维系恒久的传统销区市场，便是因为“下关”这个牌子。
沱茶销往四川后，不仅有永昌祥的沱茶，还有茂恒、复春和、协心美等下关其他商号的沱茶，在市场上形成日益突出的竞争。茶商们对于在市场上树立自己的牌子都十分用心，如永昌祥商号，为了保证沱茶的外形和内质，除了在工艺上坚持标准外，还很注重原料的质量，因此专门在凤庆设分号收购毛茶原料。
此外，各商号都有很强的品牌意识，因此他们生产的沱茶都采用不同的商标和“内飞”，如永昌祥的是“松鹤”、“雄狮”，康藏茶厂的“燃宝牌（宝焰牌）"，协厚昌的是“金鼎”、德裕昌的是“金钟牌”，成昌的是“双狮”、“英雄”，复春和的是“下关”、“鹰球’’，元春茂的是“双虎”等等。这些不同牌子的沱茶，构成了下关沱茶代表性牌号。
新中国成立后，国家对茶叶实行统购统销政策，下关茶厂成为下关地区沱茶唯一的生产加工企业，这为进一步打造“下关”品牌创造了良好的条件。
1952年7月至1990年，中茶公司规定各地茶厂统一使用“中茶”商标，下关沱茶很少使用自己独立的商标，从1990年起，随着“松鹤”、“宝焰牌”、“下关”等商标获准注册，下关沱茶开始进入了一个打造品牌的时期。下关沱茶使用最多的是“松鹤”商标，心脏形紧茶上使用最多的是“宝焰牌”商标。
从1981年到1990年，下关沱茶先后3次荣获国家质量银质奖，在云南乃至全国茶叶企业中都是罕见的。
由于下关沱茶牌子老、名气大，加上在五十年代初到八十年代中期，下关沱茶的生产和调拨供应全由云南省茶叶进出口公司统一管理，下关沱茶调往全国各地的数量仅为“特殊供应或作药用配方”。
据《云南省茶叶进出口公司志》载：“如调给山西、福建的沱茶，系由医药公司经营。据说，沱茶是产妇的良药，治疗细菌性痢疾的妙方。”在下关沱茶未实施全国连锁专卖店以前，从公司存档的消费者求购信件以及公司行政部工作中接触到大量的要求邮购的电话、信件来看，下关沱茶作为云南茶叶中的知名品牌，在国内外市场上的品牌效应是显而易见的。
下关茶厂来信来访记录档案
下关沱茶作为云南茶叶中的知名品牌，在国外也颇有影响。 1986年10月22日国内媒体转载了香港商报的一则报道：“巴黎消息：法国医学专家经过临床研究证实，中国云南沱茶有抗胆固醇的奇效，日饮三杯，可使血液中的脂肪降低22%”。这篇报道让云南茶叶一夜之间在国际饮料市场令人刮目相看。
而其中对云南沱茶进行临床检验的法国巴黎圣安东尼医学系主任艾米尔·卡罗比医生采用的样本，就是上世纪七十年代中期出口法国等欧洲国家的下关沱茶。为此，在欧洲，云南（下关）沱茶有了一个别致的名称，“窈窕茶”、“减肥茶”等美称，成为法国女郎的时尚消费品。
1987年7月在巴黎王子酒家宣布云南沱茶临床试验结果
也就在1986年，下关沱茶（当时称“云南沱茶外销”）首次在 巴塞罗那获世界食品金冠奖，此后又分别于1987年、1993年再获世界食品金冠奖，下关沱茶在国外为中国茶叶争得一个又一个荣誉。
下关沱茶作为茶叶饮品，不仅在市场、在普通消费者中具有品牌影响，而且在中国政府的外交往来中也颇受青睐。
1972年，在周恩来总理和日本田中角荣首相的共同努力下，中日邦交实现正常，正式建立外交关系。此后，中日两国政府和民间的交往益多。20世纪80年代中期，师田一郎会长作为日本政府一个代表团的成员到中国访问，临别时中国外交部向来访的日本客人赠送了礼品，其中就有一盒云南省下关茶厂生产的云南（下关）沱茶。
20世纪70年代生产的云南沱茶
